L’amiante

Le terme "amiante" désigne un ensemble de silicates fibreux résistants au feu. Son synonyme, "asbeste" provient du latin "asbestos" (incombustible).

Il existe deux groupes minéralogiques d’amiante, les serpentines et les amphiboles lesquels sont ou ont été exploités industriellement et commercialement.

Les serpentines ne comportent qu’une variété d'amiante : le chrysotile.

Les amphiboles comportent cinq variétés d'amiante : l'anthophyllite, l'amosite, l'actinolite, la trémolite et la crocidolite. Deux ont été très utilisées : l'amosite et la crocidolite. Ces variétés d'amiante ont en commun d'être composées essentiellement d'atomes de silicium (Si) et d'oxygène (O) structurés en tétraèdres silicate (SiO4).

     Nocivité reconnue

Depuis un siècle, principalement dans les années 60/70, utilisé comme pare-feu, beaucoup de bâtiments ainsi que des navires, trains et autres équipements civils accueillant du public ont été construits avec des matériaux contenant de l'amiante.

L'utilisation de l'amiante a été interdite dans un nombre croissant de pays. Cette mesure est effective en France depuis le 1er janvier 1997.

Pour autant, le drame que représente l'amiante pour des milliers de salariés n'est pas clos. Plusieurs dizaines de millions de mètres carrés de bâtiments contiennent toujours de l'amiante.

  L'élimination de l’amiante est une priorité

Sur le plan mondial, la situation est inquiétante. Certains pays en font toujours une utilisation importante, par exemple, avec des produits comme l'amiante-ciment.

L’amiante-ciment est un mélange de fibres d’amiante et de ciment obtenu par un procédé de fabrication proche de celui du carton. Certes l’amiante-ciment présente moins de dangers que le flocage mais le produit demeure dommageable. Des précautions s’imposent lorsqu’on procède à des travaux de démolition, de rénovation ou de démontage. Dans certains pays, l’amiante-ciment est utilisé comme revêtement de toits ou de façades dans le secteur du bâtiment. Il peut s’agir de plaques plates (barrières de balcons, murs de chaufferie) ou de plaques ondulées (parois de grande hauteur, toits). Il est également utilisé pour d’autres applications: canalisations, gouttières, conduits de cheminée, gaines de ventilations ; plaques placées derrière les radiateurs.